Por este velho e poeirento Universo fora, à procura dos materiais de que são feitas as estrelas
O universo tem milhares de milhões de anos de idade. Como muitas outras coisas antigas, está cheio de poeira. Mas a poeira que vagueia pelo espaço é muito diferente do pó que pode ser encontrado numa casa. A poeira cósmica é composta por partículas diminutas, muito mais pequenas do que…
De onde vieram as peças que deram origem à vida na Terra?
Eis um facto espantoso: todos e cada um dos átomos no vosso corpo foi criado numa estrela, há milhares de milhões de anos – o cálcio nos vossos ossos, o ferro no vosso sangue, e até o ouro das jóias que usam. Quando as estrelas morrem, as substâncias que se…
CLASP: O Guardião dos Satélites
Fazer ciência no espaço nunca é simples. Imaginem tentar estudar com grande detalhe uma região específica do Sol, a 150 milhões de quilómetros de distância - e tendo menos de cinco minutos para concluir o trabalho. Era esse o desafio que o projecto CLASP enfrentava. O CLASP é um telescópio…
Um buraco negro fugidio
Qual é coisa, qual é ela, que é invisível, tem 160 milhões de vezes a massa do Sol, e não para quieta? Um recentemente descoberto buraco negro supermaciço fugidio! Os buracos negros supermaciços são precisamente o que o nome indica: buracos negros com uma massa mesmo, mesmo muito grande. Podem…
Apresentamos DeeDee, o anão distante
Talvez se lembrem de que, hoje em dia, Plutão está classificado como um “planeta-anão”. Para lá de Plutão, existem outros quatro anões no Sistema Solar: Ceres, Haumea, Makemake e Eris. Contudo, pode ser que mais um objeto se vá juntar à família daqui a pouco tempo – um corpo que…
O que matou os dinossauros?
Hoje em dia toda a gente sabe que os dinossauros desapareceram da face da Terra há cerca de 65 milhões de anos, devido ao impacto de um objecto de origem extra-terrestre na zona do Iucatão, aquela península no sudeste do México. E na comunidade científica ninguém tem dúvidas acerca disto.…
Onde vão morrer os satélites mais antigos?
Há milhares de satélites em órbita da Terra. Mas, tal como sucede com todas as outras coisas, os satélites não são eternos. Têm uma quantidade limitada de combustível, e as difíceis condições que enfrentam no espaço desgastam-nos e estragam-nos. Quando deixam de estar em condições de funcionar, têm que ser…
Contagem decrescente para a saída em grande da Cassini
Depois de quase 13 anos em órbita de Saturno, a missão Cassini-Huygens está prestes a terminar. A sonda Cassini foi lançada da Terra em 1997. Passou depois sete anos a viajar pelo Sistema Solar, até chegar a Saturno. Poucos meses depois, a Cassini desempenhou o seu papel de nave-mãe, e…
Um ovo da Páscoa cósmico
No passado, muitas tribos acreditavam que a Terra estava situada no interior de uma enorme cúpula, sobre a qual se podiam ver as estrelas a viajar todas as noites. Com o tempo, acabámos por perceber que as estrelas, de facto, estão muito longe de nós, espalhadas pela Via Láctea ou…
Um mapa do magnetismo da crosta da Terra
A Terra está rodeada por um vasto casulo que nos protege dos perigos da radiação cósmica e das partículas que bombardeiam o nosso planeta. Sem ele, a vida tal como a conhecemos não poderia existir; contudo, não o vemos, porque se trata de um escudo invisível! Este casulo de que…