Flyby #8

Como foi a história dos primeiros milhões de anos do Sistema Solar? Não sabemos: não há testemunhas, ninguém filmou os acontecimentos. Para tentar descobrir, temos que nos contentar com observações de outros sistemas longínquos, e com os dados que conseguimos recolher nos objectos rochosos do nosso sistema. Depois, é só uma questão de os interpretar e tentar colocar as conclusões no local correcto de um tremendo puzzle de milhares de peças (e sem um desenho para servir de guia). Foi o que fez agora uma equipa japonesa, que publicou os seus resultados neste artigo, de acesso livre, na Earth and Planetary Science Letters. Claro que estas novas peças perturbam outras que tinham sido cuidadosamente ajustadas por outros autores antes deles…

Ao analisar e datar minerais de alguns meteoritos, cuja origem se julga ter sido o asteróide Vesta, estes autores estabeleceram uma nova cronologia para esse grande objecto da Cintura Principal, a qual aponta para uma diminuição regular, ao longo do tempo, da intensidade do bombardeamento cósmico, com o fim da fase mais “pesada” há mais de 4 mil milhões de anos – não confirmando de todo a hipótese do Bombardeamento Tardio, que nasceu depois das missões lunares do programa Apollo e da análise das amostras rochosas lunares. Segundo essa interpretação, teria havido uma fase de “cataclísmico” bombardeamento por volta dos 3,9 mil milhões de anos (relacionado com a movimentação orbital dos planetas gigantes).

Onde está a verdade? Algures a vogar no espaço… da nossa imaginação – à espera de mais dados e novas interpretações.

What was the story in the first few millions of years in the life of the Solar System? We don’t know: there are no witnesses, no one registered what was happening. To try to find out, we must satisfy ourselves with observing other distant systems and with the data we can collect from the rocky objects of our system. Then, it’s only a question of interpretation and of inserting the conclusions in the right spot of an enormous puzzle with thousands of pieces (with no image to serve as guide). This is what a Japanese team did, publishing their results in this open access paper, in Earth and Planetary Science Letters. Of course, these new pieces shove aside others that had been carefully placed before by other authors…

By analysing and dating minerals from a few meteorites, thought to have had origin in the asteroid Vesta, these authors established a new chronology for this large object of the Main Belt, one that points to a regular reduction through time of the intensity of the cosmic bombardment, with an end to the “heaviest” phase more than 4 billion years ago – thus contradicting the Late Heavy Bombardment hypothesis, born after the Apollo lunar missions and the analysis of the rock samples brought back from the Moon. According to that interpretation, there would have been a phase of “cataclysmic” bombardment around 3.9 billion years ago (related to the orbital migration of the gas giants).

Where is the truth? Somewhere, floating in (the) space… of our imagination – waiting for more data and new interpretations.