Vizinhança estelar

Como é a vizinhança estelar do Sistema Solar? Que tamanho têm as estrelas mais próximas, a que distância estão, e onde se situam? E são todas fáceis de ver a olho nu no céu nocturno?

Esta última questão tem uma resposta fácil: não. Algumas são tão pequenas e tão pouco brilhantes que escapam à nossa acuidade visual, mesmo nas melhores condições.

De facto, para termos uma ideia do conjunto das estrelas que nos estão mais (cosmicamente) próximas, temos que recorrer a diagramas. As representações tridimensionais como esta são mais esclarecedoras sobre as posições relativas das estrelas, mas podem ser difíceis de interpretar e dar ideias erradas sobre as relações espaciais.

Outros esquemas menos realistas podem fornecer também informações importantes. Por exemplo, ilustrando a posição do Sol e de algumas das suas vizinhas no diagrama H-R, como se pode ver no link acima, percorrendo o artigo referenciado.

Através deles podemos apreciar um panorama deste conjunto de estrelas  e da sua variedade (veja este, por exemplo) – e perguntar-nos  se entre elas não existirão talvez algumas que alberguem planetas semelhantes à Terra… como a Próxima do Centauro, a mais próxima de nós.

What is the stellar neighbourhood of the Solar System like? How big are the nearest stars, how far are they, and where exactly? And are they all easy to see with the naked eye in the night sky?

This last question has an easy answer: no. Some of them are so small and dim that they escape our visual capacity, even under the best of viewing conditions.

In fact, to have an idea of the group of stars that are (cosmically) near to us, we need to look at diagrams. Tridimensional representations such as this can show us the relative positions of stars in space, but they can be hard to interpret and give wrong ideas about the real positions.

Other less realistic schematics can also provide important information. For instance, the position of the Sun and some of its neighbours in the H-R diagram,  as can be seen in the link above, following the article.

There are many ways through which we can enjoy a panoramic view of this groups of stars and appreciate their variety (try this one, for instance) – and wonder if maybe among them there are some that may harbour Earth-like planets… such as Proxima Centauri, the nearest of them all.