Durante duas décadas, os cientistas andaram intrigados com uma discrepância nos isótopos de lítio observados nas estrelas mais antigas do Universo, que se formaram perto do Big Bang, há cerca de 13,8 mil milhões de anos. O Li-6 mostrava uma abundância cerca de 200 vezes maior que o previsto pela teoria de núcleosíntese do Big Bang, e o Li-7 cerca de 3 a 5 vezes menor. Mas graças a um novo trabalho realizado com a ajuda de um dos telescópios gémeos do Observatório WM Keck, no Havai, as observações estão agora mais de acordo com a teoria.
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Após 45 anos de calma, a nova T Pyxidis voltou a irromper em 2011. Os astrónomos aproveitaram o flash de luz que acompanhou a explosão para mapearem o material ejectado em torno do sistema binário por explosões anteriores. Com a ajuda do Hubble, traçaram o caminho da luz enquanto iluminava diferentes partes do disco de material, um fenómeno denominado eco de luz, e surpreenderam-se ao descobrir que, ao contrario de algumas previsões, o material ejectado permaneceu na vizinhança da estrela, formando um disco de detritos. A descoberta sugere que o material continua a expandir-se ao longo de plano orbital do sistema, mas não se escapando deste.
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Que quantidade de luz foi emitida por todas as galáxias desde o início do Universo? Afinal, quase todos os fotões, desde o ultravioleta ao infravermelho distante, emitidos por todas as galáxias que já existiram ao longo da história cósmica, ainda estão a viajar através do Universo. Se pudermos medir cuidadosamente o número e a energia de todos os fotões - não apenas no momento presente, mas para trás no tempo – poderemos descobrir alguns dos mistérios mais importantes sobre a natureza e evolução do Universo.
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Usando informações inicialmente recolhidas pelo Herschel e levando em seguida a investigação mais a fundo através de outros observatórios espaciais e terrestres, os investigadores descobriram mais um dado que faltava para ajudar a compreender a evolução das primeiros galáxias elípticas: a fusão de duas enormes galáxias com violenta formação de estrelas, apanhada no momento em que o Universo tinha 3 mil milhões de anos.
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Alunos da Escola Matilde Rosa Araújo de Cascais comunicaram, em directo, no dia 20 de Maio, com meninos de uma escola na África do Sul. Este acontecimento foi o ponto alto de uma actividade na qual participaram alunos do 4º ano da escola Padre Agostinho da Silva e que decorreu com a colaboração do clube de ciência Casulo e do NUCLIO - que pretende tornar estes momentos cada vez mais frequentes.
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Uma das vantagens de ter uma nave espacial em órbita em torno de outro planeta durante vários anos é a capacidade de fazer observações e interpretações a longo prazo. O Mars Reconnaissance Orbiter está na órbita de Marte há mais de sete anos, e através do estudo de imagens do tipo antes-depois da câmara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), os cientistas foram capazes de estimar que o Planeta Vermelho é bombardeado por mais de 200 pequenos asteróides ou pedaços de cometas por ano, formando crateras com pelo menos 3,9 metros de diâmetro.
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O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA descobriu os blocos de construção de planetas do tamanho da Terra num lugar improvável - as atmosferas de um par de anãs brancas. Estas estrelas degeneradas estão localizadas a 150 anos-luz da Terra, num enxame de estrelas relativamente jovem, o Hyades, na constelação do Touro. O enxame de estrelas tem apenas 625 milhões anos. As anãs brancas estão a ser poluídas por resíduos de tipo asteróide que caem sobre elas.
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A imagem de uma enorme nuvem de gás irradiando a mais de 7 milhões de graus Kelvin e envolvendo duas galáxias espirais em fusão foi conseguida combinando dados de raios-X do Chandra (roxo) e dados no óptico do Hubble. Estende-se através de 300 mil anos-luz no espaço e contém a massa de 10 mil milhões de sóis. Como terá surgido esta nuvem? Os investigadores julgam que foi provocada por uma onda de formação de estrelas que poderá ter durado algo como 200 milhões de anos.
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Dois grãos microscópicos de sílica foram identificados em dois meteoritos encontrados na Antárctida. Os grãos têm composições isotópicas semelhantes. O estudo em laboratório de como estes grãos se poderiam ter formado, dentro das camadas em colapso de uma supernova, leva a equipa de investigadores a supor que eles podem ter tido origem numa única supernova, talvez aquela cuja explosão se julga ter ajudado à formação do Sistema Solar.
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Há um novo tipo de fulgurações de raios gama (ou GRBs) de duração ultra-longa. Três explosões estelares desse tipo foram recentemente descobertas usando o satélite Swift e outros telescópios internacionais. Uma delas, denominada GRB 111209A, é a maior fulguração de raios gama até agora observada, com uma duração de pelo menos 25 mil segundos, ou cerca de 7 horas. Os resultados foram apresentados e discutidos a 16 de Abril, durante o Simpósio GBR 2013 que se celebra em Nashville, Tennessee.
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