Uma equipe de astrónomos europeus fez recentemente uma descoberta muito invulgar sobre a supernova SN 2008D: ao contrário do que seria de esperar para este tipo de objectos, a estrela que lhe deu origem colapsou num buraco negro, emitindo jactos extremamente energéticos e dotados de grande velocidade. Este fenómeno costuma ser observado em explosões muito mais violentas, geralmente detectadas em raios gama. Por esse motivo, a supernova em questão tornou-se num foco importantíssimo no estudo das explosões mais energéticas que ocorrem no Universo.
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Em 1995, Michel Mayor e Didier Queloz, anunciavam ao mundo a descoberta do primeiro exoplaneta, o 51 Peg-b. Aqueles dois astrónomos do Observatório de Genebra, na Suíça, abriram caminho a uma nova área da ciência astronómica: a detecção de planetas para além do nosso sistema solar. Aos 47 anos, João Gregório, astrónomo amador e membro activo do Grupo Atalaia desde 2004, associou-se a uma equipa da NASA, juntamente com mais dez astrónomos amadores da Europa e EUA. Com recurso ao seu equipamento amador, constituíu-se num dos co-descobridores de dois exoplanetas. Para alcançar estes resultados foram necessárias muitas noites em que realizou milhares de imagens, na esperança de conseguir obter evidências do trânsito do planeta em frente da sua estrela, medindo as ténues variações da curva de luz produzidas por aquele trânsito planetário.
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Andreia Nascimento, aluna do 12º ano da Escola Secundária da Cidadela conseguiu o terceiro lugar no concurso "Catch a Star" promovido anualmente pelo Observatório Europeu do Sul (ESO). O projecto apresentado foi sugerido pelo investigador André Moitinho de Almeida e a sua execução foi apoiada pela equipa do NUCLIO. O projecto tem por objectivo a procura de enxames de estrelas à volta de estrelas do tipo "O".
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Na madrugada de dia 26 de Maio está prevista a chegada a Marte de mais uma sonda da NASA, a Mars Phoenix Lander, destinada a aprofundar o nosso conhecimento sobre o planeta vermelho. A NASA transmitirá a partir do seu centro de controlo na Califórnia (Jet Propulsion Laboratory), todo o processo de entrada, descida e aterragem da sonda. Esta emissão estará disponível em: www.nasa.gov/multimedia/nasatv Em Portugal, esta emissão será acompanhada em directo, a partir das 20h do dia 25 de Maio, no âmbito de uma sessão pública organizada pelo NUCLIO, a ter lugar no Instituto Geográfico do Exército, em Lisboa, na qual estarão também presentes diversos especialistas nacionais, actualmente envolvidos em projectos relevantes para a exploração de Marte. Pode descobrir mais informação em: www.nuclio.pt/projectos/000070.html
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John Archibald Wheeler (9 de Julho de 1911, 13 de Abril de 2008) foi um físico teórico americano notável. Um dos últimos que conviveu cientificamente com Albert Einstein, tendo procurado prosseguir o seu sonho da construção de uma teoria do campo unificado. Recordemos as suas palavras em 1962: “Are fields and particles foreign entities immersed in geometry, or are they nothing but geometry?” There is nothing in the world except empty curved space. Matter, charge, electromagnetism, and other fields are only manifestations of the bending of space. Physics is geometry.” A forma como conclui esta frase, a física é geometria, é bem um testemunho das ideias que o levaram a envolver-se com Charles Misner e outros colegas num projecto de geometrização da física, que designava por Geometrodinâmica, que se identifica com a visão física de Albert Einstein e da sua teoria da gravitação, a teoria da Relatividade Geral.
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Ao participar num programa de procura de asteróides, promovido pelo projecto Hands-on Universe e pela Hardin-Simmons University, seis alunos entre os 12 e 13 anos, com ajuda da professora de Ciências Físico Químicas ajudam a determinar a órbita de um asteróide e a confirmar a existência de outro. Os alunos estão excitadíssimos, descreve a orgulhosa professora ao responder humildemente às felicitações pela descoberta.
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Os cientistas acreditam que a maior parte das galáxias, para não dizer todas, albergam na sua região central um Buraco Negro. A nossa galáxia não foge à regra, existem fortes indicações de que na região central da nossa galáxia poderá estar um Buraco Negro com cerca de 4 milhões de vezes a massa no Sol, conhecido como Sagittarius A^*.
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Foi apresentada no passado dia 1 de Abril, no encontro nacional de astronomia RAS, em Belfast, a descoberta de duas "fábricas de supernovas", dois enxames de estrelas supergigantes vermelhas (RSGs - Red Super Giants), localizados na barra galáctica da Via Láctea e extremamente raros de encontrar. De acordo com o Dr. Ben Davies, do Instituto de Tecnologia de Rochester, "as RSGs representam o breve estágio final do ciclo de vida das estrelas de grande massa, antes de explodirem em supernovas. Sendo objectos bastante raros, é formidável conseguir encontrar tantas no mesmo local. Na sua totalidade, os dois enxames encontrados, somam 40 estrelas supergigantes vermelhas, o que representa quase vinte por cento de todas as que se conhecem na Via Láctea. Todas estas estrelas se encontram na fase de poderem tornar-se supernovas."
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Astrónomos encontraram fortes evidências de que galáxias que parecem "velhas" embora se encontrem muito distantes, e portanto observamos numa fase em que o Universo era "jovem", residem em enormes nuvens de matéria escura. Possivelmente essas galáxias terão evoluído e são hoje como as galáxias elípticas de maior massa que observamos mais próximas de nós. Os cientistas sabem tratar-se de galáxias antigas pois são ricas em estrelas vermelhas. Como a luz proveniente destas galáxias levou cerca de 10 mil milhões de anos para chegar até a Terra, nós observamos como elas eram num Universo com apenas 4 mil milhões de anos. Os astrónomos utilizaram imagens obtidas com o telescópio UKIRT para estimar a quantidade de matéria escura que deve existir à volta destas galáxias a partir da forma como elas interagem umas com as outras e se agrupam.
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Um eclipse da Lua ocorre sempre que o nosso satélite passa pelo cone de sombra projectado pela Terra no espaço. Os eclipses lunares só podem ter lugar quando a Lua atinge a fase de Lua cheia, ou seja, quando se encontra no lado oposto ao Sol. Iluminada pelo Sol, a Terra projecta no espaço dois cones: um de sombra e outro de penumbra. No seu movimento orbital em torno da Terra, apenas em determinadas ocasiões, a Lua atravessa o cone de penumbra, produzindo um eclipse penumbral muito difícil de ser observado, uma vez que a atenuação do brilho lunar é quase imperceptível. Em determinadas condições a Lua pode atravessar, de forma parcial ou total, o cone de sombra, ocorrendo assim um eclipse lunar total. Na madrugada de dia 21 de Fevereiro poderemos acompanhar (se as condições atmosféricas o permitirem) todas as fases de um eclipse total da Lua.
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