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Alinhamento do Telescópio James Webb chega ao fim

O Telescópio Espacial James Webb da NASA já completou o seu alinhamento. Após revisão completa, confirmou-se que cada um de quatro poderosos instrumentos científicos a bordo do observatório são capazes de obter imagens nítidas e bem focadas. Depois de concluir a sétima e última etapa do alinhamento do telescópio, a equipa realizou uma série de reuniões decisivas e concordou por unanimidade que o Webb está pronto para avançar para a próxima e última série de preparativos, conhecida como comissionamento de instrumentos científicos. Este processo levará cerca de dois meses, pelo que o início das operações só deverá começar no verão.

As imagens captadas pelo telescópio James Webb são muito nítidas e irão ajudar cientistas a desvendar mistérios das galáxias. Para este teste, o Webb apontou para uma parte da Grande Nuvem de Magalhães, que forneceu um campo denso de centenas de milhares de estrelas para todos os sensores do observatório. Os tamanhos e posições das imagens aqui mostradas retratam a disposição relativa de cada um dos instrumentos do Webb no plano focal do telescópio, cada um a apontar para uma parte do céu ligeiramente deslocada em relação a outra. Os três instrumentos de imagem do Webb são a NIRCam (imagens aqui mostradas num comprimento de onda de 2 mícron), NIRISS (1,5 mícron) e MIRI (7,7 mícron, um comprimento de onda maior revelando a emissão de nuvens interestelares, bem como a luz das estrelas). O NIRSpec é um espectrógrafo em vez de um gerador de imagens, mas pode captar imagens, como a de 1,1 mícron aqui mostrada, para calibrações e aquisição de alvos. As regiões escuras visíveis em parte dos dados do NIRSpec são devidas a estruturas microshutter array, que possuem várias centenas de milhares de obturadores controláveis que podem ser abertos ou fechados para selecionar a luz enviada ao espectrógrafo. Finalmente, o Fine Guidance Sensor do Webb rastreia estrelas guia para apontar o observatório com precisão; os seus dois sensores não são em geral usados para imagens científicas, mas podem obter imagens de calibração como as aqui mostradas. Estes dados são usados não apenas para avaliar a nitidez da imagem, mas também para medir e calibrar com precisão pequenas distorções e alinhamentos entre sensores como parte do processo geral de calibração de instrumentos do Webb. Crédito: NASA/STScI.

O alinhamento do telescópio para todos os seus instrumentos pode ser visto numa série de imagens que captam todo o campo de visão do observatório.

“Estas notáveis imagens de teste de um telescópio alinhado com sucesso demonstram o que pessoas de vários países e continentes podem alcançar quando existe uma visão científica arrojada para explorar o Universo”, disse Lee Feinberg, gestor de elementos do telescópio óptico Webb no Goddard Space Flight Center da NASA.

O desempenho óptico do telescópio continua a ser melhor que as previsões mais otimistas da equipa de engenharia. Os espelhos do Webb estão agora a direcionar a luz recolhida do espaço e totalmente focada para dentro dos instrumentos, que estão a captar imagens com sucesso. A qualidade de imagem fornecida a cada instrumento é de “difração limitada”, o que significa que a precisão dos detalhes é tão boa quanto fisicamente possível, devido ao tamanho do telescópio. De aqui em diante, as alterações nos espelhos serão apenas ajustes muito pequenos e periódicos nos segmentos de espelhos primários.

“Com a conclusão do alinhamento do telescópio, o meu papel na missão do Telescópio Espacial James Webb chegou ao fim”, disse Scott Acton, cientista do Webb na Ball Aerospace. “Estas imagens mudaram profundamente a maneira como vejo o Universo. Estamos cercados por uma sinfonia de criação; há galáxias por todo o lado! A minha esperança é que todos no mundo possam vê-las.”

A equipa do Webb irá agora virar a sua atenção para a calibração de instrumentos científicos. Cada instrumento é um conjunto altamente sofisticado de detetores equipados com lentes, máscaras, filtros e equipamentos personalizados exclusivos que o ajudam a realizar a ciência para a qual foi projetado. As características especializadas destes instrumentos serão configuradas e operadas em várias combinações durante a fase de comissionamento de instrumentos para confirmar que estão prontos para a ciência. Com a conclusão formal do alinhamento do telescópio, algum pessoal envolvido nesta fase concluiu as suas funções e os profissionais envolvidos no comissionamento de cada instrumento já chegaram ao Centro de Operações da Missão no Space Telescope Science Institute em Baltimore.

Embora o alinhamento do telescópio esteja terminado, permanecem algumas atividades de calibração. No âmbito do comissionamento de instrumentos científicos, o telescópio será orientado para apontar para diferentes áreas no céu onde a quantidade total de radiação solar que atinge o observatório irá variar para confirmar a estabilidade térmica ao mudar de alvos. Além disso, para monitorizar o alinhamento dos espelhos serão realizadas observações de manutenção contínuas a cada dois dias e, quando necessário, serão aplicadas correções para manter os espelhos alinhados.

 

Fonte da notícia: NASA

Tradução: Teresa Direitinho

 

NASA’s Webb In Full Focus, Ready for Instrument Commissioning

Alignment of NASA’s James Webb Space Telescope is now complete. After full review, the observatory has been confirmed to be capable of capturing crisp, well-focused images with each of its four powerful onboard science instruments. Upon completing the seventh and final stage of telescope alignment, the team held a set of key decision meetings and unanimously agreed that Webb is ready to move forward into its next and final series of preparations, known as science instrument commissioning. This process will take about two months before scientific operations begin in the summer.

Engineering images of sharply focused stars in the field of view of each instrument demonstrate that the telescope is fully aligned and in focus. For this test, Webb pointed at part of the Large Magellanic Cloud, a small satellite galaxy of the Milky Way, providing a dense field of hundreds of thousands of stars across all the observatory’s sensors. The sizes and positions of the images shown here depict the relative arrangement of each of Webb’s instruments in the telescope’s focal plane, each pointing at a slightly offset part of the sky relative to one another. Webb’s three imaging instruments are NIRCam (images shown here at a wavelength of 2 microns), NIRISS (image shown here at 1.5 microns), and MIRI (shown at 7.7 microns, a longer wavelength revealing emission from interstellar clouds as well as starlight). NIRSpec is a spectrograph rather than imager but can take images, such as the 1.1 micron image shown here, for calibrations and target acquisition. The dark regions visible in parts of the NIRSpec data are due to structures of its microshutter array, which has several hundred thousand controllable shutters that can be opened or shut to select which light is sent into the spectrograph. Lastly, Webb’s Fine Guidance Sensor tracks guide stars to point the observatory accurately and precisely; its two sensors are not generally used for scientific imaging but can take calibration images such as those shown here. This image data is used not just to assess image sharpness but also to precisely measure and calibrate subtle image distortions and alignments between sensors as part of Webb’s overall instrument calibration process. Credit: NASA/STScI.

The alignment of the telescope across all of Webb’s instruments can be seen in a series of images that captures the observatory’s full field of view. Read the original article at NASA.

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