A primeira lista

Em 1959, a NASA concluía a listagem de 110 candidatos a astronautas. Desses, sete seriam escolhidos como o primeiro grupo de astronautas americanos, e ficariam conhecidos como os Mercury Seven.

 

Uma data trágica

Anos mais tarde, em 1967, um deles, Gus Grissom, era o comandante designado da missão Apollo 1, que estava para ser lançada em Fevereiro, para efectuar vários testes em órbita da Terra. No dia 27 de Janeiro, ele e os seus dois companheiros, Ed White e Roger Chaffee, ocuparam os seus lugares no módulo de comando para um teste de lançamento. Uma faísca eléctrica desencadeou um incêndio nos materiais inflamáveis do interior da cápsula (várias peças de nylon, cuja presença já tinha levantado dúvidas), e este tomou proporções incontroláveis na atmosfera de oxigénio puro que lá reinava. Foi mais tarde determinado que os três astronautas morreram devido à inalação de monóxido de carbono; as queimaduras que sofreram terão ocorrido já depois da morte. Os três homens, as três primeiras vítimas oficiais da conquista do espaço, nunca foram e nunca serão esquecidos.

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