Como seria de esperar, hoje temos nova enxurrada de asteróides… Comecemos com o 16035 Sasandford, descoberto em 1999 e que recebeu o nome de um astrónomo contemporâneo, envolvido em estudos sobre compostos orgânicos em meteoritos; está hoje a 1.591 UA da Terra; o 2825 Crosby, encontrado em 1938 e hoje a 1.594 UA da Terra, ficou com o nome de “Bing” Crosby, actor e cantor americano da primeira metade do século XX; o 17656 Hayabusa foi achado no Japão, em 1996, e recebeu, curiosamente, o nome da sonda japonesa que visitou um asteróide (o 25143 Itokawa); está hoje a 1.69 UA de nós; o 4257 Ubasti, encontrado em 1987 e a 1.752 UA da Terra – pertence à classe Amor – tem o nome da deusa egípcia de cabeça felina, também conhecida como Bastet; o 10189 Normanrockwell foi descoberto em 1996 e baptizado em honra de um conhecido artista americano; está hoje a 1.797 UA do nosso planeta; em 1986 foi identificado o 5102 Benfranklin, hoje a 2.013 UA da Terra, que leva o nome do famoso estadista americano da época de independência, um dos Pais Fundadores dos EUA; o 49272 Bryce Canyon foi encontrado em 1998, e levou o nome de um parque nacional dos EUA, no Utah; está hoje a 2.209 UA da Terra, e é um daqueles casos raros em que o nome é em duas palavras (a regra é juntar tudo numa única palavra); finalmente, o 284891 Kona tem o nome de uma área da Grande Ilha do Hawai’i, onde decorre anualmente o Ironman; foi encontrado em 2009, e está hoje a 2.748 UA da Terra. Ufa!

Hoje teve lugar o lançamento de um Falcon 9 da Space X, para colocar em órbita geostacionária um satélite de comunicações pertencente a uma companhia luxemburguesa. O evento ocorreu às primeiras horas da manhã.

Lá longe, a sonda New Horizons deve acordar da sua hibernação e espreguiçar-se… não, na realidade começará um longo período de testes para preparar a aproximação ao seu alvo, o asteróide 2014 MU69 que entretanto recebeu uma designação informal: Ultima Thule, ou seja, para lá de Thule, uma ilha mítica na cartografia medieval, situada algures no longínquo norte. Além disso, os estudos sobre este objecto prosseguem, e agora pensa-se que ele poderá ser binário ou, no mínimo, constituído por dois lobos “colados” (como o cometa visitado pela Rosetta).

Em 1974, começa a construção do space shuttle Enterprise, o tal que não chegou a ser “space”, já que nem motores tinha. Mas cumpriu o seu papel de plataforma de testes. Em 1989, a URSS mostra a sua versão, o Buran, no Salão Aeronáutico de Paris.

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